Ricardo Serrão Santos est à la fois un scientifique spécialisé dans les océans et un homme politique. Il est conférencier principal international lors de conférences. Il se consacre à l’étude de la biodiversité marine et des écosystèmes océaniques. Il a occupé les postes de directeur, de président et de PDG au sein de plusieurs centres et instituts de recherche. Il compte à son actif plus de quatre cents publications, dont 230 articles et chapitres de livres évalués par des pairs répertoriés dans le Web of Science.
Il a été membre du Parlement européen de 2014 à 2019 et ministre de la Mer au Portugal de 2019 à 2022. Il a également été membre du « Groupe de planification exécutif » soutenant la Décennie des Nations Unies pour les sciences de l’océan au service du développement durable, ainsi que le Sherpa du Haut Panel pour une économie océanique durable. RSS est membre du « Comité Éthique en Commun – INRAE-Cirad-Ifremer-IRD » et fait partie des comités consultatifs de plusieurs projets Horizon Europe.
Il a été récompensé par de nombreux prix et distinctions, dont le premier a été le « Cadeau à la Terre » décerné en 2002 par le Fonds mondial pour la nature (WWF), et le dernier en date étant le titre « Officier de l’Ordre de Saint-Charles » attribué par SAS Le Prince Albert II de Monaco en 2021. Ricardo Serrão Santos est membre émérite de l’Académie de la Marine portugaise et membre à part entière de l’Académie portugaise des sciences.
